在本文中，作者描述了一种特有的兰州地区食物——灰豆子。灰豆子是由一种植物提炼出的食用碱制成的。在制作豌豆汤时，加入食用碱可以使豆子变得绵软，并为汤添加一种说不出的香味，介于甜和淡之间。同时，豆子的绵沙质地和枣香也一同融入口中，使得豆子保留了稍微硬一点的嚼感，散发出甜甜的豆香。

按照古法，制作灰豆子的过程是在一个煤炉上，用口粗砂锅煮烂黑紫色的豆子粥。将浓稠绵密的灰豆子舀到粗砾的砂碗中。喝灰豆子汤时，人们通常站着或蹲着喝，并不会烫嘴，因为灰豆子的温度正好是嘴能接受的范围，既不太烫也不太凉。

在过去的时代，当人们看完戏或打完牌后，太太们通常会叫来宵夜或点心。而那时可以找到的灰豆子，就是在街角摊位上摆放着昏黄的煤油灯的小食摊上出售的。

灰豆子的功效与作用

补虚益气

灰豆子中含有丰富的蛋白质、维生素以及钙、铁、磷等矿物质，食用后可以为人体补充多种营养物质，而且红枣也具有益气养血的作用，因此对于一些身体虚弱、疲乏无力的人群来说可以适当地吃一些灰豆子。

增强体质

灰豆子中含有丰富的蛋白质，而蛋白质不仅是构成人体皮肤、毛发、骨骼的重要物质之一，更是维持免疫系统平衡的重要物质之一，只有摄入充足的蛋白质时才可以促进人体内免疫细胞的合成，具有增强体质的作用。

镇静安神

灰豆子中所含的黄酮类物质，进入人体之后可以使兴奋的大脑迅速镇静下来，对人体来说具有镇静催眠的作用，因此对于一些心神不安、心悸心慌、失眠多梦的人群来说可以在平时生活中适当地吃一些灰豆子。

美容养颜

灰豆子中含有维生素A、胡萝卜素等多种维生素，具有一定的抗氧化性，食用后可以帮助人体抵抗多种导致衰老的氧自由基，并减少紫外线对皮肤的伤害，而且还可以调节皮肤的新陈代谢，对人体来说具有美容养颜、延缓衰老的作用。